Az AIDS annak ellenére máig is gyógyíthatatlan, hogy a kilencvenes évek közepétől kezdve nullára lehet csökkenteni a betegek vérében a vírusszámot. Eddig rejtély volt, miként képes újból életre kelni a HIV-vírus azután, hogy az erős gyógyszerek kiirtják a vérből a betegség jeleit.

Huldrych Günthard, a Zürichi Egyetem Kórházának kutatója és munkatársai 20 olyan betegből vett mintákból elemezték a HIV-vírust, akik a vizsgálat részeként két hétre felfüggesztették a gyógyszerszedést. Kiderült, hogy a vírus kis számú, akár egyetlen sejtben is elrejtőzhet, többek között a nyirokrendszerben, az agyban és a csontvelőben, és a gyógyszerszedés abbahagyása után újraéledhet.

Mindez azért jó hír, mert azt jelentheti, hogy amíg a betegek betartják a gyógyszerszedés előírásait, nem kell attól tartaniuk, hogy a vírus tovább szaporodik. A kutatásból az is kiderült, hogy a gyógyszerszünetben a vírus nem fejlődött tovább olyan formává, mely a gyógyszerekre már kevésbé érzékeny.

Dr. Jeffrey Laurence, a Cornell Egyetem Weill Orvosi Kara AIDS Kutatólaboratóriumának vezetője elmondta: „Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a HIV-ellenes gyógyszerprotokollok a lehető leghatásosabbak, teljesen leállítják a vírusok szaporodását és a vírus sejtről sejtre való terjedését. Így a hosszútávú kezelésben résztvevő beteg vérében kimutatott vírus valószínűleg még a kezelés előtt fertőződött sejtből ered.”