A Harvard Egyetem két biokémikusa, Guo-Ping Shi és Jian Liu az immunrendszer részét képező hízósejteket vizsgálta, melyek közreműködnek a sérült szövetek gyógyításában. Bizonyos esetekben a hízósejtek fölös mennyiségben keletkeznek, szétesnek és törmelékük a környező szövetekbe kerül. Ez a folyamat gyulladást eredményez és kapcsolatba hozható az asztma, valamint egyes allergiák kialakulásával.

Shi megfigyelte, hogy a hízósejtek túltengése elhízott és diabéteszes páciensek zsírszöveteiben is előfordult, így merült fel benne a gondolat: vajon a hízósejtek szabályozásával befolyásolhatják-e a diabéteszt?

A kutatók két gyakori, recept nélkül is kapható allergiaszert próbáltak ki egérkísérletekben, egy ketotifen és egy kromolin hatóanyagú gyógyszert. Az elhízott és cukorbeteg rágcsálók esetében ezek, illetve az egészséges étrend hatását vizsgálták. A diéta hatására némiképp csökkentek a tünetek. A szokásos étrendjük mellett a gyógyszerek egyikét kapó egereknél drámai javulás mutatkozott mind a testsúly, mind a diabétesz tekintetében, a diétázó és gyógyszert is kapó állatok pedig szinte 100 százalékosan felépültek.

A tanulmány következő lépésében a kutatók genetikailag úgy módosították az egereket, hogy nem tudtak hízósejteket termelni. Ezek az egerek karcsúak maradtak és nem lettek cukorbetegek, noha cukros és zsíros étrenden tartották őket három hónapig.

Shi szerint a kísérletben használt allergiagyógyszerek használata biztonságos az emberre nézve, de az nem ismert, hogy az egereknél bevált hatásuk az embereknél is működik-e. A kutatócsoport következő lépésként elhízott, cukorbeteg majmokon próbálja ki a gyógyszereket.

Az eredményeket ismertető Nature Medicine három további tanulmánya szoros kapcsolatot talált az elhízás, a diabétesz és az immunrendszer hibás működése között. Ezekben az immunrendszer T-sejtjeinek szerepét vizsgálták az elhízott egerek inzulinrezisztenciájának kialakulásában. A kutatók véleménye szerint mindkét állapot esetében hatékony gyógyszerekhez, sőt akár vakcinához is vezethetnek az új eredmények.