A jó- és rosszindulatú daganatok egyaránt rendellenes sejtszaporulatok, azonban alapvető különbség van közöttük. Míg a rosszindulatú (malignus) tumorok a környező szöveteket is átszűrik és ezzel működésüket károsítják, illetve a nyirok- és vérkeringéssel a test más részeibe is átterjedhetnek, addig a jóindulatú (benignus) daganatok általában jól körülírtak, egy tok veszi őket körül, és nem törnek be a környező szövetekbe. A rosszindulatú tumorokhoz képest többnyire lassabban növekednek, maradéktalanul eltávolíthatók, az esetek többségében nem újulnak ki, és nem veszélyeztetik a beteg életét.