Egy vizsgálat alkalmával az orvos akár egyszerű hétköznapi jegyekből is következtetést tud levonni a páciense egészségi állapotról. Általános az a szemlélet, hogy ha az orvos idősebbnek becsüli páciensét a valós életkoránál, akkor gyakrabban merül fel benne, hogy beteg az illető.

A torontói St. Michael’s Kórházban Dr. Stephen Hwang vezetésével 126 orvosi vizitre érkező 30 és 70 év közötti pácienst vizsgáltak meg. Felmérték fizikai, ill. lelki állapotukat és lefényképezték őket. Ezután a képeket 58 orvosnak mutatták meg. A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogy az orvosok kit hány évesnek, és milyen egészségesnek tartanak.

A válaszokból kiderült, hogy akiket az orvosok a valós koruknál legfeljebb öt évvel idősebbnek találtak, azok nem, vagy csak kis valószínűséggel voltak betegek. Azoknál azonban, akik tíz vagy több évvel idősebbnek látszottak, 99 %-ban jelen volt valamilyen testi vagy lelki betegség – olvasható a Journal of General Internal Medicine című szaklapban.