A kutatók szerint a jelenség hátterében az húzódhat, hogy az információkból az agyban kétféle térkép áll össze ilyenkor, amelyek ellentmondásba kerülnek egymással.

„A mindennapokban általában a bal kezünkkel érintjük meg a világ bal oldalán lévő dolgokat, és jobb kezünkkel a jobb oldalán lévőket – magyarázta Giandomenico Iannetti, a kutatás résztvevője. – Ez okozza, hogy általában egyszerre van aktív állapotban a jobb testfelet leképező agyi térkép, valamint a külső, testünkön kívüli tér jobb oldalának megfelelő agyi térkép. Amikor keresztezzük karunkat, ezek a térképek már nem aktiválódnak egyszerre.”

A kutatók lézer segítségével négy milliszekundum (a másodperc ezredrésze) időtartamú, tűszúrás jellegű fájdalmat okoztak nyolc vizsgálati alanyuk kézfején, majd ugyanezt megismételték úgy is, hogy keresztezték maguk előtt karjaikat. A résztvevők értékelték az általuk érzékelt fájdalom erősségét, a kutatók pedig EEG-vel mérték az agyi választ.

Mindkét forrásból egyértelműen az az eredmény született, hogy a keresztezett kar enyhítette a fájdalmat.