„Eredményeink bebizonyítják, hogy a kielégítő alvás nem csupán a fizikai és szellemi egészség elengedhetetlen előfeltétele, hanem megelőzi a gyulladások által okozott problémákat is. Ez azt jelenti, hogy az elégtelen éjjeli pihenés az egészséges emberek esetében is csökkenti a stresszre adott pszichológiai immunválasz hatékonyságát” – mondta el Kathi L. Heffner, a Rochesteri Egyetem Orvosi Karának pszichiátriai tanszékének munkatársa.

A szakember és munkatársai az American Journal of Geriatric Psychiatry című folyóiratban ismertetett vizsgálatukba 45 nőt és 38 férfit vontak be, akik átlagéletkora 61 év volt. Mindannyiuk mentális képességeit felmérték, majd alvási szokásaikról, gyógyszerfogyasztásukról, stressz-szintjükről és arról kérdezték őket, hogy mennyire érzik magukat magányosnak. Valamennyien egészségesek voltak, ám 27 százalékuk rossz alvónak számított.

A kísérlet napján több próbát végeztek el velük a memóriájukkal és a verbális képességeikkel kapcsolatban. Előtte és utána vért vettek tőlük, amelyből az interlukin-6 (IL-6) nevű, a gyulladást jelző fehérje szintjét állapították meg.

A rosszul alvók magányosabbnak és feszültebbnek bizonyultak az átlagosnál. A kísérlet előtt vérük IL-6 szintje nem tért el a többiekétől, a végére azonban igen, főleg, ha időközben nagy stressz érte őket: ez esetben a kár az átlagérték négyszerese is lehetett. Az eredmények további kiértékelése során azt is felfedezték, hogy az IL-6 szint nem állt közvetlen összefüggésben a feszültséggel és a magányossággal, kizárólag a rossz alvással.

„Meglepve tapasztaltuk, hogy a rossz alvók semmivel sem teljesítettek gyengébben a teszteken, mint a többiek. Igaz, feszültség hatására rosszabb hangulatba kerültek, de a kedvből nem lehet megjósolni a gyulladások kockázatát” – magyarázta Heffner.

Az évek múlásával az immunrendszer egyre gyengül, a sok gyulladás pedig megnöveli a szív- és érrendszeri megbetegedések, a cukorbetegség és bizonyos pszichiátriai problémák megjelenésének valószívűségét. Egyelőre keveset tudunk az alvás minősége és a keringési rendszer összefüggéseiről, ám az eredmények segíthetnek az álmatlanság negatív következményeinek elkerülésében.

„Nagyon sok idős ember szenved ettől a problémától. Pedig nem törvényszerű, hogy aki idős, az már nem alhat egy jót. Segíteni kell az alvászavarok leküzdésében, így megmenekülhetünk a következményektől” – vonta le a következtetést a kutató.