A két férfi az Oxfordi Egyetem szemklinikája és a londoni King’s College Kórház közös klinikai kísérletében vett részt, amelyet Robert Maclaren professzor és Dr. Tim Jackson vezettek. A két kísérleti alany, Chris James és Robin Millar a retinitis pigmentosa nevű szembetegség következtében vesztette el fokozatosan a látását, amely az ideghártya ritka, progresszív elfajulása.

A hártyavékonyságú, és mindössze 3 mm-es, retina mögé beültetett mikro-elektronikai chip összesen 1500 fényérzékeny pixelt tartalmaz, melyek képesek átvenni a fotoreceptor pálcikák és csapok funkcióit és a látható fényt idegi jelekké alakítani.

A műtéti beavatkozás során a sebészek a retina mögé ültették az elektronikus eszközt, majd egy vékony kábelen keresztül annak irányítóegységét kivezették a páciens füle mögé. Amint fény jut a szembe, a mikrochip stimulálni kezdi az apró pixeleket, melyek elektronikus jeleket küldenek a látóidegbe, majd onnan az agyba. A chip érzékenységét bármikor lehet állítani és finomhangolni egy külső vezérlőegység segítségével.

„Közelről képes vagyok megkülönböztetni az egyenes vonalakat a görbe ívektől, de távolra még mindig nagyon rosszul látok” – mondta Chris James.

„Ez a legelső alkalom, hogy egy teljesen vak brit férfi újra képes legyen a fény és a formák felismerésére. A korábbi látásjavító kísérletek során őssejt-terápiát és egyéb kezeléseket alkalmaztak, de azokban az esetekben eleve nem voltak tökéletesen vakok a páciensek” – nyilatkozta Maclaren.