Bár az okok nem tisztázottak, de a tapasztalatok azt mutatják, hogy a súlyos mentális betegségeknél (például a bipoláris depresszió vagy a skizofrénia esetében), a kisebb balesetek és a daganatos megbetegedések előfordulása is gyakoribb – számolt be Gail L. Daumit, a kutatás vezetője, aki most azt vizsgálja, vajon az ilyen betegek megfelelő szűrésben részesülnek-e. A szakértő szerint ugyanis az ő esetükben különösen fontos az orvosi kivizsgálás és az olyan kockázati faktorokról való tájékoztatás, mint például a dohányzás.

Az amerikai lakosok körülbelül öt százaléka szenved valamilyen mentális betegségben, és a tudósok felfigyeltek arra, hogy közülük sokan halnak meg idő előtt. A kutatásból kiderült például, hogy ezek a betegek kétszer olyan gyakran sérülnek meg, mint pszichésen egészséges társaik, sőt, körükben az ilyen kisebb, akár szobai balesetből származó sérülések 4,5-ször gyakrabban bizonyulnak végzetesnek. Daumit kimutatta, hogy a daganatos és a kardiovaszkuláris betegségek előfordulása is és halálozási aránya is magasabb a mentális betegek körében.

A kutatócsoport 3317, negyvenes éveiben járó, átlagos fizikai állapotban lévő mentális beteg adatait vizsgálta tíz éven át Maryland államban. Az eredményekből kiderült, hogy a skizofrén és bipoláris betegeknél az átlagosnál 4,5-szor nagyobb eséllyel alakult ki tüdőrák, 3,5-ször valószínűbben vastagbélrák és csaknem háromszor nagyobb eséllyel az emlőrák.

A szakértő az életmódra vezeti vissza a lehetséges okokat: úgy véli például, hogy a tüdőrák azért alakul ki a mentális betegeknél gyakrabban, mert közülük eleve többen dohányoznak. A mellrákra pedig az is magyarázat lehet, hogy a pszichés betegek ritkábban vállalnak gyermeket, pedig a szülés vélhetően csökkenti az emlőrák kockázatát.