Az elmúlt két évtizedben számos kutatás kimutatta, hogy a sperma minősége hanyatlóban van, amit leginkább a csökkenő spermiumszám bizonyít. A problémát főként a környezeti hatásoknak, köztük a toxinok megnövekedett behatásának, és a férfiak dohányzásának tulajdonítják. Az Európai Humán Reprodukciós és Embriológiai Társaság (ESHRE) londoni éves konferenciáján közzétett új ausztrál tanulmány azonban azt mutatja, hogy a lassú magzati növekedés, az anya dohányzása terhesség alatt, és a gyermekkori lassú növekedés mind-mind összefüggésben áll a spermiumtermelődés hanyatlásával idősebb korban.

A kutatás a Nyugat-ausztrál Terhességi Kohorsz alapján készült, melynek keretében 1989-től 2900 terhes nőt vizsgáltak. A csecsemőket a szülés előtt és után is rendszeresen vizsgálták. A fiúk 20-22 éves korukban herevizsgálaton vettek részt, amikor heretérfogatukat, spermaminőségüket és hormontermelésüket is mérték. Az eredmények azt mutatták, hogy a vizsgált férfiak közül minden hatodik spermaértékei elmaradtak az Egészségügyi Világszervezet (WHO) által megállapított „normális” küszöbtől. Az alanyok több mint negyede esetében pedig a sperma megjelenése nem felelt meg a WHO „elfogadható” kritériumának.

Amikor az eredményeket összevetették a korábbi magzati növekedési adatokkal, kiderült, hogy a lassú méhen belüli növekedés és az édesanya terhesség alatti dohányzása összefüggésben állt a csökkent spermiumtermeléssel. Roger Hart, a Nyugat-Ausztráliai Egyetem professzora úgy foglalta össze az eredményeket, hogy a lassú magzati növekedés, az édesanya terhesség alatti dohányzása, a lassú gyermekkori növekedés, a fokozott zsírlerakódás kamaszkorban, valamint a dohányzás és a kábítószer-fogyasztás felnőttkorban később csökkent spermiumtermeléshez vezethet.