Az ikerszülések több mint egyharmada, és a hármas vagy többes ikrek háromnegyede a különféle termékenységi kezelésekkel magyarázható – derül ki az amerikai Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) és a Brown Egyetem közös kutatásából, amely a New England Journal of Medicine szaklap aktuális számában látott napvilágot. Az ikerszülések a szakértők szerint az egészségügyi kockázatokat és a kórházi számlákat egyaránt megnövelik a babák és az édesanya számára is. Az erre vonatkozó irányelvek 2009 óta ösztönzik a kevesebb embrió felhasználását, amikor egy kaliforniai orvos 12 embriót ültetett be egyik páciensébe az IVF kezelés során, és a nő nyolcas ikreknek adott életet.

A meddő esetek többségét azonban nem mesterséges megtermékenyítéssel (IVF), hanem egyszerűbb módszerekkel, például a petesejt-termelést serkentő gyógyszerekkel kezelik. Az első lépés általában a fogantatást elősegítő hormonok termelésére ható szerek alkalmazása. Ha ez nem válik be, erősebb gyógyszereket használhatnak injekció formájában, ezek viszont növelik annak valószínűségét, hogy egyszerre több petesejt fog felszabadulni. Az orvosoknak elméletileg ultrahang vizsgálattal és vérvizsgálattal kellene ellenőrizniük, hány petesejt termelődik, és azt kellene javasolniuk a házaspároknak, hogy ha túl sok petesejt van, abban a hónapban ne próbáljanak gyermeket nemzeni, így csökkentve az ikerterhességek valószínűségét. Ezt az ellenőrzést azonban gyakran kihagyják, vagy nem megfelelően végzik el, a gyermekre áhítozó házaspárok pedig nem mindig fogadják meg az orvos tanácsát.

Az új vizsgálat a több évtizedes trendet elemezte, és kimutatta, hogy a hármas és többes ikerszülések száma 1998-ban tetőzött, és azóta csökkenő tendenciát mutat. 1998 és 2011 között a mesterséges megtermékenyítésnek köszönhető ikerszülések becsült aránya 10-ről 17 százalékra emelkedett, ugyanakkor a hármas és többes ikrek aránya csökkent. Ugyanebben az időszakban a nem a mesterséges megtermékenyítésnek köszönhető, vagyis például a termékenységi gyógyszerek szedésével magyarázható hármas és többes ikerszülések aránya 36-ról 45 százalékra emelkedett. Dr. Fady Sharara, a Virginiai Reproduktív Orvosi Központ szülész-nőgyógyász szakorvosa azt javasolja a pároknak, hogy lehetőleg kerüljék az ikerszülést, és egyszerre csak egy embriót használjanak a mesterséges megtermékenyítéshez. „Orvosi, társadalmi, érzelmi és pénzügyi okok is felsorolhatók az ikerszülések kerülése mellett” – véli Dr. Sharara.