Bár ez elsőre nagynak tűnhet, a tudósok előzetes számításainál jóval kisebb - a korábbi becslések ugyanis 50-90 négyzetméter közé saccolták az emésztőrendszer méretét. Ez nagyjából egy teniszpálya méretének felelne meg. A svéd tudósok speciális mikroszkópos technikát használtak az emésztőrendszer nagyságának meghatározására. Bár maga az emésztőrendszer csak mintegy 5 méter hosszú, számtalan elágazást tartalmaz.

A Göteborg Egyetem Sahlgrenska Akadémiájának tudósai szerint az emésztőrendszer felszínének legnagyobb részét a vékonybél adja. A vékonybél önmagában 0,6 négyzetméter, míg a szájüreg, a nyelőcső és a gyomor felszíne együtt 0,3 négyzetméter. "Bár elsőre úgy tűnhet, hogy ez csak egy újabb érdekes tény az emberi test sajátosságainak listáján, valójában az emésztőrendszer méretére vonatkozó információ rendkívül fontos a tápanyagok és a gyógyszerek felszívódásának szempontjából. A mostani kutatási eredmények segíthetnek megérteni, hogy az emésztőrendszert borító nyálkahártya-membrán miként segít megóvni a szervezetünket a káros anyagoktól és kórokozóktól" - nyilatkozta Lars Fandriks, a kutatás vezetője. "Az emésztőrendszer egy dinamikus rendszer, ami viszonylag nehezen hozzáférhető, ezért nehezen mérhető - nyilatkozta Herbert Helander, az egyetem munkatársa - Valószínűleg ennek köszönhető, hogy a korábbi becslések olyan túlzóak és pontatlanok voltak."

A tudósok fontosnak tartották még megemlíteni, hogy az emésztőrendszer méretét környezeti tényezők - így az étrend és az aktivitási szint - is befolyásolhatják. A kutatás részletes leírása a Scandinavian Journal of Gastroenterology című orvosi szaklap legfrissebb számában olvasható.