Az egy éven át tartó vizsgálat során 239 ötven és hatvanöt év közötti nőt kísértek figyelemmel, akiknél azt vizsgálták meg, vajon az egészséges étrend, a testmozgás és a megfelelő mennyiségű és minőségű alvás képesek-e csökkenteni a stressz hatását, valamint a sejtek öregedését. A kísérletben résztvevők beszámoltak arról, milyen életmódot folytatnak, továbbá arról, van-e éppen bármilyen stresszes tényező – például munkanélküliség vagy válás – az életükben.

Hogy a stressz sejtekre gyakorolt hatására is rálátásuk legyen, a kutatók megmérték a telomerek, vagyis a DNS-szál két végén található szakaszok hosszát, melyek célja a kromoszómavégek védelme. A sejtosztódások során ezek a telomerek minden alkalommal rövidülnek valamennyit, így aztán hosszukból következtetni lehet egy sejt életkorára. A szakemberek emellett a kísérlet elején és végén is vérmintát vettek az alanyoktól, hogy megmérjék a fehérvérsejtek telomerjein történt változásokat.

Az eredmények azt mutatták, hogy a stresszes események hatására rövidültek a telomerek, ugyanakkor, azoknál, akik egészséges módon éltek közben, mindez kisebb mértékben, azoknál pedig, akik keveset mozogtak, rosszul étkeztek és nem aludtak eleget nagyobb mértékben történt meg. Amint azt a kutatást vezető Eli Puterman, a San Franciscó-i Kalifornia Egyetem pszichiáter munkatársa elmondta, mindez egyértelműen arra utal, hogy a stresszes időszakokban még a szokásosnál is nagyobb jelentősége van az egészséges, aktív életmódnak.