A súlyos májbetegségek olyan végstádiuma, amikor a májszövetet kötőszövet pótolja, amely azonban nem tudja ellátni azokat az igen speciális funkciókat, mint a májszövet. Ilyenkor a máj rendszerint megnő, később meg is keményedik, mivel a kötőszövetes leépülésnek nagyobb a tömörsége. Egyik leggyakoribb oka a hosszú évekig tartó alkoholfogyasztás.