Az állapot többek között kukoricakeményítő, agyag, sütőpor, kosz, jég vagy hasonló dolgok fogyasztására ösztönöz, és terhesség alatt gyakrabban fordul elő. A 35 éves kismama gyengeséggel és szédüléssel fordult orvoshoz terhességének 37. hetében. Először szívritmuszavarral és lábizom-gyengeséggel diagnosztizálták. Káliumszintje is alacsony volt – ez az ásványi só felel az idegek és az izomsejtek megfelelő működéséről, elsősorban a szívizmokéról. „Az alacsony káliumszint magyarázatot ad a gyengeségre és a szívritmuszavarra” – mondta Dr. Thomas Myles, az esetről szóló beszámoló társszerzője, a missouri St. Louis Egyetem szülész professzora. Az orvosoknak ezután azt kellett megállapítaniuk, mi okozza az alacsony káliumszintet. „Láttam egy beteget, akinek koffein-túladagolás miatt volt ilyen tünete, tehát étrendi okra kezdtem gondolni” – tette hozzá Myles, aki ismeri a pica tüneteit, de a kismama nem vallotta be különös szokását.

Az orvosok kórházba küldték a várandós nőt, ahol az intenzív osztályra került, miután szapora szívritmus alakult ki nála. Pótolták a szervezetéből hiányzó folyadék- és elektrolit-mennyiséget. A laboratóriumi tesztek alapján vérében magas volt a kreatin-kináz enzim szinte. Ez a rabdomiolízis nevű betegség jele, ami vesekárosító izomleépülést jelent. Az EKG tanúsága szerint a kismama bal szívkamrája kitágult, gyanítani kezdték, hogy terhességi kardiomiopátiában (PPCM) is szenved – ezt a betegséget általában a terhesség utolsó hónapjában diagnosztizálják, és 1300-5000 szülésből egyet érint. Miután a nő szívgyógyszert és vérátömlesztést kapott, 2,4 kilogrammos egészséges kisfiúnak adott életet. A kismama két nap múlva vallotta be, hogy évek óta nagy mennyiségű szódabikarbónát fogyaszt csuklás ellen, és még a kórházban is folytatta anyagcsere-romboló szokását.