A hibás génvariációt hordozó nőknek csaknem 3:4 az esélye arra, hogy mellrákosak lesznek. Ezeknél az asszonyoknál olyan nagy mértékben fennáll a daganat kialakulásának veszélye, hogy sokan megelőző célzattal távolíttatják el emlőiket, hogy ne kelljen időzített bombaként élni életüket.
Az ontariói Női Kutatóintézet szakemberei 6 000 BRCA1 és BRCA2 hordozó nőt vizsgáltak, akik nagyjából 50 százalékánál már diagnosztizálták is a rákot. A lehető legtöbb szempont szerint igyekeztek összehasonlítani őket, például aszerint, hogy hányszor szültek, mennyi idősek, milyen súlyúak.
A kutatásból kiderült, hogy a BRCA1 génnel élő nők 32 százalékkal kisebb arányban betegedtek meg, ha a szoptatást választották. A két, vagy több évig tartó szoptatás csaknem 50 százalékkal vetette vissza a rák kockázatát. A kutatók kiszámolták, hogy ha öt BRCA 1 génhordozó nő egy éven át szoptat, akkor ezzel megelőznek 1 rákos megbetegedést.
A BRCA2 génváltozattal rendelkező nők mellrák-kockázatát azonban nem befolyásolta a szoptatás, ami arra enged következtetni, hogy a két gén eltérő módon vezet a tumor kialakulásához.
A rákos nők átlagosan két hónappal rövidebb ideig szoptattak, mint az egészségesek, akiknél az egy éven át tartó emlőből való táplálás a szakemberek szerint 4,3 százalékkal csökkenti a rák kockázatát.
Dr Steven Narod társszerző a következőket fogalmazta meg a BioMed Central című folyóiratban: „Az eredmények hitelessé teszik a szoptatás rákellenes hatását a BRCA1 génnel rendelkezők számára. A BRCA2-hordozók esetében az összefüggés hiánya arra utal, hogy náluk más a karciogenezis (a rák kialakulása) biológiai útja. A BRCA1 mutáció esetén javasolni kell a szoptatást a rákos esetek számának csökkentése érdekében.”