Dr. Anne Walshaw brit háziorvos felfigyelt arra, hogy amióta az igény szerinti szoptatás elterjedtebb lett, a babák testsúlygyarapodása lelassult. Munkatársaival kutatásba kezdett, melyben egy háziorvosi praxisba tartozó, csecsemőiket kizárólag anyatejjel tápló nők vettek részt.
A 63 anya felének azt mondták, hogy gyermeküket akkor szoptassák, amikor ő igényli, és hogy a másik mellből csak akkor etessék meg ha még mindig éhesnek tűnik. A többi nő azt a tanácsot kapta, hogy a szoptatásra napközben nagyjából három óránként kerítsenek sort, illetve ha szükséges, éjszaka is, de az egyes alkalmak között legalább két óra teljen el; továbbá a babát mindkét mellből maximum tíz percig szoptassák.
12 hét után az igény szerint szoptatott gyerekek kevesebb mint felét szoptatta édesanyjuk, szemben a háromóránként táplált babákkal, akiknél az anyák több mint háromnegyede tartott ki. Az első csoportban ráadásul 6-8. hetes korukra a gyerekeknél kisebb súlygyarapodás volt megfigyelhető.
A kutatók szerint az igény szerinti szoptatás megzavarja a szervezet tejtermelését, ugyanis ha a baba túl sokáig marad a mellen, az megszakítja a tejelválasztást serkentő hormon, az oxitocin kiválasztódását. Emellett ha a babát csak az egyik mellből szoptatja az anya, és nem rakja rá a másikra is, ami pedig tele van tejjel, egy olyan fehérje termelődése indul be, ami órákra, de akár napokra is leállítja a további tejtermelődést.
Az Archives of Disease in Childhood című folyóiratban publikált tanulmányban a kutatók megjegyzik, hogy a csecsemők több tejhez jutnak, ha a szoptatások alkalmával mindkét mellből esznek, illetve gyorsabban gyarapodnak, ha átlagosan rövidebb ideig szopnak.
A szoptatással foglalkozó szakemberek azonban nem feltétlenül értenek egyet a kutatás következtetéseivel. A BBC által megszólaltatott Janet Fyla, a bábákat tömörítő brit szakkollégium tanácsadója szerint az anyák számára gyermekük gyarapodása kell hogy irányadó legyen a szoptatásban, továbbá azt is megjegyezte, hogy a szoptatás időtartamát tekintve nem lehet általánosítani.
Hilary English szoptatási tanácsadó szerint általánosságban az igény szerinti szoptatás a legjobb, ugyanis a csecsemők tudják, hogy mennyi anyatejre van szükségük. A szakember szerint a szoptatás időtartamának korlátozása éppen hogy csökkentheti a tejelválasztást, és emiatt a gyerekek alultápláltak lehetnek.